Le paludisme, ancien nom de la fièvre des marais ou la malaria, est une maladie grave et parfois mortelle causée par des parasites unicellulaires du genre plasmodium. Le mot vient de l’italien mal aria, « mauvais air », car on pensait autrefois que l’air vicié du Pô était à l’origine de la maladie. La maladie est répandue dans les régions tropicales et subtropicales du monde, notamment en Afrique. Voici dix faits que vous devriez connaître sur cette maladie.
Le nom vient de l’ignorance…
Comme mentionné dans l’introduction, le terme « malaria » signifie simplement « mauvais air ». Au XIXe siècle, on pensait que le paludisme était propagé par l’air vicié ou pollué des zones marécageuses, d’où l’apparition du mot « malaria ». En français le terme correcte est le « paludisme » en raison du parasite du genre Plasmodium qui propage la maladie.
Seules les femelles peuvent vous donner le paludisme…
L’infection humaine du paludisme commence par la succion du sang par un moustique femelle du genre Anopheles (les moustiques mâles ne se nourrissent que de jus de plantes). En même temps qu’il aspire le sang, le moustique injecte de la salive, qui a pour but de dilater les vaisseaux autour du site de la piqûre et d’empêcher la formation de caillots. Avec la salive du moustique arrive le premier stade de la moitié humaine du cycle de la malaria : le sporozoïte.
Une maladie pour le moins délicate…
La période d’incubation est généralement de 1 à 4 semaines, mais dans des cas exceptionnels, elle peut durer plusieurs années. Des frissons intenses et une fièvre soudaine sont les symptômes les plus courants, mais les nausées, les vomissements, les maux de tête, la diarrhée, les malaises et les douleurs musculaires sont également fréquents. Le tableau clinique est difficile à distinguer des infections intestinales virales courantes et de la grippe. Comme un équipement de laboratoire est nécessaire pour établir un diagnostic définitif, il est important, dans les zones touchées par le paludisme, de toujours consulter immédiatement un médecin en cas de fièvre.
Difficile à détecter…
Dans les symptômes classiques (mais rares) du paludisme, la fièvre suit des cycles. Entre les poussées de fièvre, qui durent quelques heures, le patient se sent relativement bien. Les cycles sont dus au fait que les parasites font simultanément éclater les globules rouges et libèrent des toxines et des antigènes auxquels l’organisme réagit. Une fois que les parasites ont pénétré dans les cellules sanguines et que l’organisme a éliminé les contaminants du sang, les symptômes disparaissent jusqu’à ce que les parasites éclatent à nouveau dans les cellules sanguines. Dans le cas d’une infection palustre grave, il est beaucoup plus fréquent que les symptômes soient continus et s’aggravent rapidement.
Peut causer une insuffisance rénale…
Comme le paludisme détruit les globules rouges, les parasites provoquent une anémie (manque de sang) chez la personne infectée. Les parasites, principalement P. falciparum, projettent une sorte de « colle protéique » à la surface des cellules sanguines qui les fait s’agglutiner et se fixer aux parois des vaisseaux sanguins. Ils l’ont mis au point pour empêcher les cellules sanguines de passer par la rate, qui est le principal moyen de défense de l’organisme contre les cellules sanguines infectées. Cependant, ces amas obstruent les capillaires et peuvent provoquer des caillots sanguins entraînant de graves complications. Les vaisseaux sont également bloqués par la libération d’hémoglobine dans la circulation sanguine lorsque les globules rouges sont éclatés par les parasites. L’hémoglobine obstrue les vaisseaux sanguins fins et peut causer de graves dommages, notamment endommager l’irrigation sanguine du cerveau et provoquer une insuffisance rénale.
10 faits que vous ne connaissiez probablement pas sur le cancer
Le cancer est un groupe de maladies qui impliquent une division cellulaire anormale ayant la capacité de pénétrer dans les tissus ou de se propager à d’autres parties du corps. Toutes les tumeurs ne sont pas des cancers, il existe aussi des tumeurs bénignes qui ne se propagent pas à d’autres parties du corps. Les tumeurs cancéreuses les plus courantes sont les carcinomes ou les sarcomes. Il existe également des types de cancer qui ne donnent pas naissance à une tumeur solide, comme les leucémies. Les symptômes possibles peuvent être une masse, des saignements anormaux, une toux prolongée, une perte de poids inexpliquée ou des changements dans les habitudes intestinales. Bien que ces symptômes puissent indiquer un cancer, ils peuvent également avoir d’autres causes. Aujourd’hui, il existe plus de 100 types de cancer connus chez l’homme. Le cancer est une cause fréquente de décès, mais environ la moitié des personnes diagnostiquées survivent à la maladie. Lorsque le cancer tue, c’est souvent parce que la tumeur initiale s’est métastasée (a formé des tumeurs filles) dans des organes vitaux, qui peuvent alors ne plus fonctionner (défaillance d’un organe). D’autres causes de décès par cancer peuvent être que le cancer provoque la sécrétion d’hormones, de minéraux ou d’autres substances, ou qu’il altère le système immunitaire.
Bien que la majorité des gens connaissent aujourd’hui quelqu’un qui s’est battu contre un cancer – ou dans le pire des cas qui en est mort – il est important que chacun comprenne l’importance de ce que cela signifie. Les dernières décennies ont été fructueuses en matière de recherche, mais il faut aller plus loin ! Cependant, voici dix faits que vous ne connaissiez peut-être pas sur le cancer !
10 faits que vous ne connaissiez probablement pas sur les rhumatismes
Le rhumatisme est une affection des articulations et du tissu conjonctif associée à la douleur et au handicap. Au fil du temps, la recherche a divisé les rhumatismes en quelque 200 maladies différentes. Au début du XXe siècle, il a été démontré que le rhumatisme articulaire aigu était causé par des bactéries (streptocoques hémolytiques), alors que la cause des autres maladies rhumatismales était inconnue. Ces dernières années, cependant, on a découvert que la plupart des cas de rhumatisme avaient une cause auto-immune, c’est-à-dire que le système immunitaire de l’organisme détruit ses propres tissus pour une raison quelconque. Si vous souffrez déjà de rhumatismes aujourd’hui, vous le saviez probablement déjà, alors passons directement à dix points qui vous étaient peut-être un peu plus inconnus !